millas náuticas, millas terrestres, nudos kilómetros…
¿Por qué en
la náutica, marina y aviación se utilizan las millas náuticas para medir y
calcular distancias? ¿No es más fácil que se utilice el sistema métrico
decimal?
No es tan
sencilla la explicación. Las convenciones para definir qué es una unidad
(una milla, o un kilómetro) han variado con los años.
Primeramente,
vamos a hacer un poco de historia (muy reducida), para llegar a conclusiones.
Antes de la Revolución industrial:
Cada región, tenía su forma particular para tomar mediciones (distancias, peso,volumen,tiempo). La mayoría de estas unidades tomaban como patrón algún elemento de la naturaleza (la distancia que podía recorrer un caballo, la mediada de los brazos extendidos de un adulto, incluso la medida del pie de algún reinante)… No se conocía ningún patrón que fuera fijo y constante.
En la medida que avanzó la técnica y el comercio se hacía más necesario unificar el sistema de medidas. Hasta entonces cualquier medida era relativa, y ello conllevaba muchos problemas por la inexactitud.
El pensamiento racionalista surgido tras la Revolución Francesa ayudó a que se fomentara un sistema de pesos y medidas distintas.
Gracias al trabajo de científicos como Lavoisier (que fue guillotinado), en 1793 se adopta en Francia el metro como unidad de medida.
En su
momento, se consideraba el metro como la 1/10.000.000 parte de un meridiano de
polo a polo que pasaba por París. Se basaba, por tanto en la medida de un
elemento de la Naturaleza (la Tierra) inmutable. De esta unidad derivó la
definición de gramo como unidad de masa, basándose en otro elemento natural, el
agua y múltiples unidades que con el tiempo y las mejoras en los sistemas de
medición han cambiado sus definiciones.
La
definición del metro ha ido modificándose con el tiempo (al conocerse con
exactitud la medida de la Tierra). Más tarde se definió como la medida de
una barra de platino e iridio que se conserva en París.
Desde 1984,
su definición, (basada otra vez en elementos de la naturaleza, en este
caso la luz):
El metro es la longitud del tramo
recorrido por la luz en el vacío durante un tiempo intervalo de 1/299 792 458
de segundo. (evidentemente también hay una definición exacta de segundo). El
metro es una de las unidades básicas (así como el gramo, el mol, el grado
kelvin).
Entonces ¿por qué no se aplica el
kilómetro en la marina o en aviación?
Con la
finalidad de racionalizarlo todo, también en Francia se estableció una unidad
de tiempo basada en el sistema métrico. El día se dividió en 10 horas
decimales. Cada hora tenía 100 minutos decimales, y éstos 100 segundos decimales.
A este sistema no se adaptó la población, y la medición de tiempo continuó con
el sistema sexagesimal que conocemos hoy. Minutos y segundos.
Como sabemos, una milla náutica es un
minuto de meridiano terrestre. Comunmente pensamos que son 1852m. Esta
consideración es cierta parcialmente. Cuando primeramente se definió milla como
unidad, no se conocía con total exactitud la medida de la Tierra, ni se conocía
que el planeta no es exactamente una esfera (en realidad es un “geodo”, una
esfera aplanada por los polos).
Al no ser la Tierra esférica, un arco de un minuto no
es la misma distancia en el polo que en el ecuador. Concretamente un minuto de
meridiano en el polo son 1843 m en el ecuador, y 1863 en el polo. Es por ello
que se han derivado diferentes definiciones de milla en función de la latitud.
Por ello, y después de muchas décadas de discusiones se determinó en 1929, se
considera la medida que una milla náutica son 1.852
metros.
Notas:
La oficina
de unidades y pesos de medidas considera que la abreviación de milla debe ser
una n (no nm para no confundir con nanometros).
Una milla
terrestre (utilizada todavía en paises anglosajones son 1.609 m)
Las cartas
náuticas utilizan la convención Dataum WGS84, que considera una milla,
1855 m. Sobre este tema, y sobre las proyecciones de la Tierra a papel
escribiremos en otro post.
